在各种各样的城域网组网方案中，基于以太网的模式是一种比较实用化的方案。这实际上是基于第二层交换和第三层选路的方案。以太网是一种很简单的解决方案，只需要最少量的规划、设计和测试工作。它的优势在于应用时间长、为广大用户所熟悉。此外，以太网是一种发展多年、成熟的标准化技术，它的互换互操作性好，具有广泛的软硬件支持，最主要的一点就是，它的成本最低。
不同的网络都有其不同的建设需求，对于一些规模较小的城域网来说，采用以路由为核心或者以TDM为核心的方案可能并不实用，而且需要付出高昂的花费。在这种情况下，以交换机为核心的宽带IP网络方案就显得更为经济有效，它既满足了在较小网络规模的情况下高速互联的需求，又不至于造成投资浪费。把网络的第三层交换技术引入其中，就充分体现了这一思路。它充分考虑到以太网和因特网各自的优势，并结合第三层的线速交换，能够使企业迅速部署网络，开展各种服务。
基于第三层交换的城域网解决方案，可以面向电信服务提供商、应用服务提供商、内容供应商和企业，构建一个简单、扩展性强并具有一定服务质量保证功能的网络体系。在网络方案中引入了电信级交换机，它配置灵活，具有高容错性，支持热插拔模块、元件和交换管理模块完全冗余；大容量背板具有每秒9600万个数据包的转发率；广泛支持各种协议等功能。此外，该类交换机还能够进行线速服务器负载均衡、网页缓存重定向等。
值得一提的是，以太网带宽分配服务能力是检验一个网络功能优劣的关键因素。所以网络方案最好可以实现音频和视频的固定延迟传输，具有高可靠性，服务供应商可以根据客户带宽使用量收费。这样的网络方案适用于城域网中的中长距离的光设备，可以集成波分复用技术，进行带宽扩展，同一城域网中支持虚拟局域网服务。在网络管理方面，网络管理员控制网络的使用，而终端用户根据需要使用应用程序。该方案支持基于带宽划分模式的控制，采用一到四层的接入策略，包括路由协议控制；各层均有服务质量保证能力，具有独立的交换和路由功能。策略的含义成为“通信类别＋QoS配置文件”，它由网络管理员定义，所有的这些服务质量保证功能都可以在所有的端口上以线速度实现。
以太网技术在城域网中的应用，可以说是直接促进了10G以太网的研究和标准化进程。目前，一批技术领先的公司开始积极推进10G以太网的问世，值得关注的是，不少电信公司也加入了这一行列。据预计，2002年4月到6月将是10G以太网的最后标准化阶段。不过当前急待解决的主要还有两个问题：一是数据包在转发时的延迟抖动问题；二是互操作性问题。10G以太网如果能够走向成熟，不仅会继续影响局域网的发展，更可以推进以太网技术在广域网中的应用。如果停留在吉比特时代，广域网很难接纳以太网，而10Gbps已经等同于一个光波目前最高的速率，所以电信公司对其产生了浓厚的兴趣。当前，真正走向广域网可能面临更多复杂的问题，但是以太网固有的种种优势，尤其是简单易用和良好的用户应用基础，可以促进各设备厂商、运营商和标准化机构努力解决这些问题。
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