把虚拟化应用称为刀片服务器的一道槛并不是什么新鲜的事情，早在2007年初VMWare的顾问公司VMPower的技术总监Lucero就曾经指出：刀片服务器网卡数目有限不适用于虚拟化。他表示，在机架服务器虚拟化应用的配置当中，VMPower推荐服务器上要安装多个网卡，“从来没有少于6个网卡(端口)，最多的时候有14个。”与机架式服务器相比，刀片服务器上的光纤通道(FC)和内存容量都存在类似的限制。
类似的，在国内也有用户对刀片服务器是否适于承载虚拟化应用充满了质疑。据某服务器厂商产品技术经理透露，经常接到用户的请求，希望能够从刀片服务器的这艘大船上下来。该产品经理指出，随着虚拟化应用的推广，通常意义上的一台物理服务器将划分为多台虚拟化服务器使用，在处理器效率得到提高的同时，但是更多的负载会给服务器的I/O带来更大的压力。他指出，由于刀片服务器的特殊设计，刀片与背板（或称中板）的带宽有限，这种先天不足将使得I/O瓶颈的情况加剧，因此，刀片服务器不适于承载虚拟化应用。
事实真的如此吗？为此，记者走访了多家刀片服务器的厂商，试图从技术的角度，对这个问题进行一个全方位的解读。
虚拟化与I/O瓶颈
谈到虚拟化业务应用，惠普工业标准服务器产品部经理刘宏程指出，无论是刀片服务器，还是机架式服务器，虚拟化应用对其的影响主要体现在：处理器性能、内存容量、I/O、磁盘读写速度以及绿色节能等五个方面。他特别强调，用户实施虚拟化，事先必须进行整体评估，统筹规划和管理，因此虚拟化应用是一个相当复杂的过程。
VMware技术总监张振伦指出，虚拟化应用必须统筹规划，如此才可以避免虚拟机的泛滥。他表示，目前很多厂商都提供了专业化工具，帮助用户对现有应用进行合理评估，与此同时，厂商还提供了专业化的咨询服务。Novell公司高级工程师杨英宏指出，并不是所有的用户应用都可以进行虚拟化，与此同时，并不建议用户把同种类型的应用集中到一台物理服务器。杨英宏强调，用户应该根据实际需要，合理选择虚拟化的方案。
刘宏程指出，在影响虚拟化业务应用的这个五个因素中，处理器方面，刀片服务器与机架式服务器没有什么分别，因此也无所谓好坏。在内存容量、磁盘读写速度这些指标方面，刀片服务器并不落后机架式服务器，用户可以自行分析和比较。至于绿色节能，由于刀片服务器采用了共享电源、散热以及网络的独特射击方式，因此较之机架式服务器具有明显的优势。他表示，目前矛盾的焦点集中在I/O瓶颈方面。
据记者了解，针对虚拟化引发的I/O瓶颈问题，通常机架式服务器的应对方法就是利用PCI-e插槽，对于I/O进行扩展。前面，VMPower技术总监Lucero所采用的就是这样一种办法。与机架式服务器相比，刀片服务器的高集成度设计，有限空间使得其I/O扩展受限制，需要采用专用的网卡以及各种HBA，所谓专用是相对的，目前刀片服务器也提供了多种品牌选择。以惠普刀片服务器为例，有Cisco、Brocade、Foundry以及HP等品牌可供选择。
在扩展性方面，惠普刀片服务器备有两个可扩展的插槽，加上主板上标配网卡，实际上有3个插槽。据介绍，惠普的一个网卡可以支持2或4个网口，一个网口就相当于一个网卡，算下来，相当于满配12个网卡。刘宏程表示，在目前所接触的案例中，还没有案例用到这样的一个水平。当让，除了网卡之外，刀片模块还有可能连接各种HBA卡，都要占用扩展插槽。对此，刀片服务器还提供了Mezzanine 扩展卡，它占用刀片模块的相邻槽位，给刀片模块提供扩展。据了解，截至到目前为止，还没有用户提出购买Mezzanine 扩展卡的需求。实际上，借助Mezzanine 扩展卡的方式是经常采用的。有些用户可能知道，某些品牌的刀片服务器标配并不支持硬盘的热插拔，它对于硬盘热插拔的支持，以及内存的扩展就是通过类似Mezzanine的方式来实现的。
据了解，在目前国内用户的应用中，的确需要采用一些特殊的插卡，如各种加密卡、串口扩展卡等，它们有些还是基于PCI协议的。对于这些特殊的卡，刀片服务器的确无法提供支持。因此，对于用户而言是否采用刀片服务器，的确需要根据实际情况来判断。
此外，需要明确说明的是所谓刀片模块与背板的带宽。据刘宏程透露，惠普的背板设计没有任何的电器指标，属于一种纯粹的接插件设计，但是即使如此也存在带宽的问题。目前惠普刀片服务器的背板带宽为5Tbps，用户可以自行计算一下，并不存在所谓的瓶颈。
VC、虚拟化、Flex IO相得益彰
在I/O方面，刀片服务器相比机架式服务器的确有些限制，用户可以根据实际情况判断选择。但是与此同时，刀片服务器的优点也是显而易见的。
如果用户采用机架式服务器，那么用户需要分别连接网络以及存储，与此同时，每台机架式服务器需要各自管理电源以及制冷。与之相比，刀片服务器提供了统一管理。可以说，一台刀片服务器就是一个小型的数据中心，从网络到存储，均可以提供统一协调的管理。
这种统一管理使得系统管理变得非常简单，因为它的出发点不在是服务器、网络以及存储，而是一个系统级的管理。以虚拟连接（Virtual Connect）为例，它屏蔽了MAC地址、LUN（存储逻辑卷）等复杂的网络、存储等参数配置，但某一台刀片模块发生故障时，用户只需要直接更换一个刀片模块就可以了，根本不需要考虑任何参数的配置，因此，VC可以大大简化管理。那么，机架式服务器是否也可以实现相应的功能呢？对此，刘宏程指出，由于在机架式服务器应用环境中，服务器、网络以及存储的厂商各自为战，各自有各自的方案，因此很难形成一个整体，类似的事情反而做不成。
刀片服务器充分体现了集中管理、集中控制的思路，这种管理思想与虚拟化应用相结合将具有其他方案无法比拟的优势。以VMware的VMotion（在线迁移）功能为例，它的好处是可以实现不中断的业务应用的在线迁移，但是VMotion是需要手动或者人工来触发的，因此在传统应用中，VMotion的价值主要体现在在线维护、以及升级管理方面，需要人工干预把应用迁移走，维护升级之后，在把相应的应用迁移回来。但是在刀片服务器的应用中，配合服务器部件的监控管理，在VMM（虚拟化管理工具）等软件的支持下，就可以对报警刀片自动进行VMotion的触发，从而大幅度提高系统的可靠性和稳定性。
总之，刀片服务器是一个整体，充分体现了数据中心的思想，与虚拟化的结合相得益彰。需要指出的，刀片服务器的I/O问题也不是一成不变的。近日，惠普就发布了Virtual Connect Flex -10技术，首先它是一款万兆的网卡，但是它可以划分为4个网卡使用，其中每个网卡可以根据负载的变化动态调整网络带宽资源。也就是说，将Flex -10万兆网卡划为4个网卡，其带宽不是做死的，是可以自动动态调配的，因此带宽资源的利用效率更高。
虚拟化是否会成为横在刀片服务器的一道槛，对于这个问题是要辩证看的，不能够一概而论，用户需要根据实际情况加以选择。此外刀片服务器缺乏标准化，是否会导致配件成本过高，对此不好先入为主。据记者了解，目前刀片服务器的专用网卡以及FC HBA卡，较之机架式服务器甚至更低，其中HBA卡要便宜大约50%。具体问题，具体分析，这是认识虚拟化刀片服务器应用的一个准则。
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