通过同步数据链路控制（SDLC）协议，数据链路层为特定通信网络提供了网络可寻址单元（NAUs：Network Addressable Units）间的数据差错释放（Error-Free）功能。信息流经过数据链路控制层由上层往下传送至物理控制层。然后通过一些接口传送到通信链路。SDLC 支持各种链路类型和拓朴结构。应用于点对点和多点链接、有界（Bounded）和无界（Unbounded）媒体、半双工（Half-Duplex）和全双工（Full-Duplex）传输方式，以及电路交换网络和分组交换网络。
SDLC 支持识别两类网络节点：主节点（Primary）和次节点（Secondary）。主节点主要控制其它节点（称为次节点：Secondaries）的操作。主节点按照预先确定的顺序选择次节点，一旦选定的次节点已经导入数据，那么它即可进行传输。同时主节点可以建立和拆除链路，并在运行过程中控制这些链路。主节点支配次节点，也就是说，次节点只有在主节点授权前提下才可以向主节点发送信息。
SDLC 主节点和次节点可以在四种配置中建立连接：
点对点（Point-to-Point）：只包括两个节点：一个主节点，一个次节点。
多点（Multipoint）：包括一个主节点，多个次节点。
环（Loop）：包括一个环形拓朴：连接起始端为主节点，结束端为次节点。通过中间次节点相互之间传送信息以响应主节点请求。
集线前进（Hub Go-Ahead）：包括一个 Inbound 信道和一个 Outbound 信道。主节点使用Outbound信道与次节点进行通信。次节点使用 Inbound 信道与主节点进行通信。通过每个次节点，Inbound 信道以菊花链（Daisy-Chained）格式回到主节点。
为适应不同环境，SDLC 具有一些派生类：
HDLC，一种 ISO 协议，适用于 x.25 网络；
LAPB，一种 ITU-T 协议，适用于 ISDN 网络；
LAPF，一种 ITU-T 协议，适用于帧中继（Frame Relay）网络；
IEEE 802.2，通常指 LLC，具有三种类型，适用于局域网（Local Area Network）；
QLLC，适用于在 X.25 网络上传输 SNA 数据。
协议结构:
1 byte 1-2 bytes 1-2 bytes Variable 2 bytes 1 byte
Flag Address field Control field Data FCS Flag
释义：
Flag ― 启动和终止差错校验。
Address ― 包括次站 SDLC 地址，表明帧来自于主站还是次站。
Control ― 使用3种不同格式，取决于使用的 SDLC 帧类型：
Information（I）frame ― 传递上层信息和一些控制信息。
Supervisory （S）frame ― 提供控制信息。S 帧可以请求和挂起传输、报告状态、确认 I 帧接收。S 帧不包含信息帧（information field）。
Unnumbered （U）frame ― 支持控制目标，无编号。U 帧用于启动次站。取决于 U 帧，其控制字段可能为1字节也可能为2字节。有些 U 帧包含信息字段。
Data ― 包含路径信息单元（PIU）或交换识别（XID）信息。
Frame check sequence （FCS)）― 优于结束标签分隔符，通常指循环冗余校验（CRC）计算余数。
相关协议：LAPB、X.25、帧中继、HDLC、LAPF、QLLC、LLC
